精子卵子如何“認出”對方？英發現卵子識別精子受體

　　4月17日出版的英國《自然》雜志上刊登了一項發育生物學最新研究成果：研究人員找到了小鼠卵細胞與精子細胞表面蛋白質Izumo1結合的受體 Folr4，正是Izumo1與Folr4的結合完成了卵子的受精過程。該項發現可能助力科學家開發出新避孕藥物，并誕生治療不孕不育癥的新方法。同時，在精卵融合過程中，那謎一般的融合機制，已開始向人類展露真容。

　　精子與卵子相遇、互相識別并融合成新一代的生命，是人體60萬億細胞中會發生的最重要事件之一。科學家長期以來都在尋找精卵膜融合事件的重要因子。 2005年，科學家發現了新蛋白質lzumo1(此蛋白質得名于日語婚姻之神“出云”，也是日本一家婚禮神社)，其作用是讓精子和卵子在受精時融合，而這個蛋白質也決定了雄性的生殖能力。這個位于精子上的蛋白質被發現后，激發了研究人員尋找該蛋白質在卵子細胞膜的對應受體。

　　位于英國茵格斯頓的韋爾科姆基金會桑格研究院科學家嘉文·萊特及其研究團隊，日前發現了這個受體——葉酸受體4(Folr4)。研究人員同時建議把此受體更名為“朱諾”，即古羅馬神話中主管生育和婚姻的女神。實驗中他們發現，缺少“朱諾”的雌鼠不育，缺乏“朱諾”的卵子也無法和正常的精子相融合。這些新成果，加上過去發現有Izumo1缺陷的雄鼠不育的研究，表明“朱諾”和lzumo1的互動對于正常的受精過程至關重要。

　　研究人員同時也發現，“朱諾”可能也參與了卵子被一枚精子受精后，為了阻止其他精子再進入而發生的細胞膜改變。他們發現卵子受精后，卵子表面會迅速失去“朱諾”受體，在受精完成30分鐘到40分鐘后，卵子表面幾乎找不到“朱諾”受體了，而這一時間與哺乳動物卵子在正常情況下用來形成阻止其他精子進入的細胞膜改變的時間相符。

　　此發現讓人們得以洞見精卵融合過程中的獨特機制。而由于本研究中發現的蛋白質結合關系在其它哺乳動物中也有出現，該項成果將可能助力科學家開發出新的避孕藥物，并誕生治療不孕不育癥的新方法。