根據糖尿病并發癥發病的急緩以及病理上的差異，可將其分為急性和慢性兩大類。
1.糖尿病急性并發癥病因
包括糖尿病酮癥酸中毒、高血糖高滲狀態、乳酸性酸中毒等，其發病原因主要是由于胰島素活性重度缺乏及升糖激素不適當升高，導致血糖過高，而引起糖、脂肪和蛋白質代謝紊亂，以致機體水、電解質和酸堿平衡失調。
2.糖尿病慢性并發癥病因
慢性并發癥是糖尿病致殘、致死的主要原因，主要包括：①大血管并發癥，如腦血管、心血管和下肢血管的病變等。②微血管并發癥，如腎臟病變和眼底病變。③神經病變，包括負責感官的感覺神經，支配身體活動的運動神經，以及司理內臟、血管和內分泌功能的自主神經病變等等。
目前普遍認為多元醇旁路、蛋白激酶C、己糖胺激活、晚期糖基化產物（AGEs）的多寡，以及高血糖誘導的線粒體產生反應性氧化產物（ROS）生成增加，可能是糖尿病慢性并發癥發生的發病機制和共同基礎。