激素之功在于：對抗過強而有害的炎性反應、抗過敏、抗休克與毒血癥、治療多種自身免疫性疾病、平喘、抗移植排斥反應、治療腎上腺皮質功能不全（即阿狄森病），輔助治療對部分病毒性心肌炎、保護腦實質減輕腦水腫、某些惡性血液病的化療、參與糾正急性心衰、垂體性昏迷、甲狀腺危象、多種神經系統炎性疾病，等等。
激素之過在于：降低抗感染及抗腫瘤的免疫功能、升高血糖、誘發上消化道出血，長期使用會致水鈉潴留而增高血壓、骨質疏松、胎兒畸形缺陷及流產早產。此外，皮膚上不適當地搽用激素類制劑會引發或加重皮膚的各種感染。
醫藥專家們一直在致力于研究副作用盡量小而療效佳的激素類制劑，以盡量減少它們對人體有害的影響。