（1） 提供能量。植物的淀粉和動物的糖原都是能量的儲存形式。
（2） 物質代謝的碳骨架，為蛋白質、核酸、脂類的合成提供碳骨架。
（3） 細胞的骨架。纖維素、半纖維素、木質素是植物細胞壁的主要成分，肽聚糖是原核生物細胞壁的主要成分。
（4） 細胞間識別和生物分子間的識別。細胞膜表面糖蛋白的寡糖鏈參與細胞間的識別。一些細胞的細胞膜表面含有糖分子或寡糖鏈，構成細胞的天線，參與細胞通信。紅細胞表面ABO血型決定簇就含有巖藻糖。
