系統性紅斑狼瘡是一個累及身體多系統多器官，臨床表現復雜，病程遷延反復的自身免疫性疾病。可累及皮膚、漿膜、關節、腎及中樞神經系統等，并以自身免疫為特征，患者體內存在多種自身抗體，不僅影響體液免疫，亦影響細胞免疫，補體系統亦有變化。發病機理主要是由于免疫復合物形成。確切病因不明。病情呈反復發作與緩解交替過程。
系統性紅斑狼裝的臨床癥狀：
一、全身癥狀
多數早期表現為非特異的全身癥狀，如發熱，尤以低熱常見，全身不適，乏力，體重減輕等。
二、皮膚和粘膜
皮疹，包括頰部呈蝶形的紅斑、丘疹，盤狀紅斑，指掌部或甲周紅斑，指端缺血，面部及軀干皮疹。其中以頰部蝶形紅斑最具特征性。與SLE相關的特殊皮膚類型有：a.亞急性皮膚型紅斑狼瘡；b.深層脂膜炎型。光過敏，網狀青斑，口腔潰瘍，脫發現象。
三、關節、肌肉
關節腫痛往往是就診的首發癥狀，手近端指間關節，膝、足、髁、腕關節均可累及。關節腫痛多呈對稱性。約半數患者有晨僵。X線檢查常無明顯改變，僅少數患者有關節畸形。肌肉酸痛、無力是常見癥狀。
四、腎臟
約50%患者有腎臟疾病臨床表現，如蛋白尿、血尿、管型尿、白細胞尿、低比重尿、浮腫、血壓增高、血尿素氮和肌酐增高等。
五、胃腸道
一部分病人表現為胃腸道癥狀，如上消化道出血、便血、腹水、麻痹性腸梗阻等，嚴重時累及生命。
六、神經系統
出現神經系統損害多提示病情危重，神經精神性狼瘡的表現是多方面的，可累及中樞神經和周圍神經系統。在臨床上可出現腦功能不良、精神異常、肢體癱瘓、麻木、疼痛、行走不穩、抽搐、頭痛、視力障礙、面癱、肌肉萎縮等癥。在疾病診斷方面中樞的可有慢性認知功能不良、急性狼瘡性腦炎、腦血管意外（中風）、脊髓炎、運動障礙（舞蹈－投擲癥、震顫麻痹綜合癥，共濟失調）、癲癇、假性腦瘤、無菌性腦膜炎、頭痛等。
七、肝
主要表現為肝腫大、黃疸、肝功能異常以及血清中可存在多種自身抗體等。紅斑狼瘡合并肝損害常常為輕、中度肝功能異常，嚴重肝損害者較少見。SLE可并發I型自身免疫性肝炎（狼瘡性肝炎），多發生于年輕的女性，臨床上可表現為乏力、關節痛、發熱、肝脾腫大、黃疸等。
八、心臟
心臟病變包括心包炎、心肌炎、心內膜及瓣膜病變等，依個體病變不同，表現有胸悶、胸痛、心悸、心臟擴大、充血性心力衰竭、心律失常、心臟雜音等，少數患者死亡冠狀動脈梗塞。出現心臟病變可由于疾病本身，也可能由于長期服用糖皮質激素治療。
九、肺
胸膜炎和胸腔積液較常見，肺實質損害多數為間質性肺炎和肺間質纖維化，引起肺不張和肺功能障礙。狼瘡性肺炎的特征是肺部有斑狀浸潤，可由一側轉到另一側，激素治療能使影消除。在狼瘡性肺損害基礎上，常繼發細菌感染。
十、血液系統
幾乎全部患者都會發生一項或幾項血液系統異常，依次有貧血、白細胞減少、血小板減少、血中抗凝物質引起出血現象等。
十一、其他
部分患者在病變活動時出現淋巴結、腮腺腫大。眼部受累較普遍，如結合膜炎和視網膜病變，少數視力障礙。女性患者可有月經紊亂和閉經。
系統性紅斑狼瘡的并發癥：
一、過敏
系統性紅斑狼瘡易發生藥物過敏，且表現較重，一旦過敏則不容易逆轉或病情惡化，容易引起過敏的藥物常見者有：青霉素類、頭孢菌素類、磺胺類、雌激素、普魯卡因胺、苯妥英鈉等，故狼瘡病人禁用以上藥物。
二、感染
感染是系統性紅斑狼瘡常見的并發癥，也是最常見的死因及病情惡化的主要因素。易感染的原因與長期接受免疫抑制劑、尿毒癥及疾病本身免疫功能低下有關。肺炎、腎盂腎炎及敗血癥是最常見的并發癥。