紫堇屬隸屬于荷包牡丹亞科Fumarioideae的紫堇族Corydaleae，廣布于北溫帶地區。中國產300余種，大部分種類為特有且狹域分布。本屬形態多變，且網狀進化明顯，分類上十分困難。
中國均有分布，但西南部最盛，有些供觀賞用。一年生或多年生草本；葉基生或莖生，二回三出羽狀復葉或掌狀分裂；花排成總狀花序，具苞片，萼片2，小，鱗片狀，早落；花瓣4，2列，外面1對中之一的基部有距，內面2片具爪；雄蕊6，合生成2束與外面的2片花瓣對生；雌蕊由2心皮所組成；子房1室，有胚珠2顆或多數，生于側膜胎座上，花柱線形，柱頭2裂；蒴果延長，分裂為2果瓣；種子有附屬體。