紫外吸收檢測器簡稱紫外檢測器，是基于溶質分子吸收紫外光的原理設計的檢測器，其工作原理是Lambert-Beer定律，即當一束單色光透過流動池時，若流動相不吸收光，則吸收度A與吸光組分的濃度C和流動池的光徑長度L成正比。物理上測得物質的透光率，然后取負對數得到吸收度。
大部分常見有機物質和部分無機物質都具有紫外或可見光吸收基團，因而有較強的紫外或可見光吸收能力，因此UVD既有較高的靈敏度，也有很廣泛的應用范圍，是液相色譜中應用最廣泛的檢測器。
為得到高的靈敏度，常選擇被測物質能產生最大吸收的波長作檢測波長，但為了選擇性或其它目的也可適當犧牲靈敏度而選擇吸收稍弱的波長，另外，應盡可能選擇在檢測波長下沒有背景吸收的流動相。