對于紫菀屬的范圍有不同的觀點。廣義的紫菀屬還包括其他鄰近的屬。這些鄰近的屬在中國有東風菜屬(Doellingeria) ，女菀屬(Turczaninowia) ，莎菀屬(Arctogeron) ，狗娃花屬(Heteropappus，馬蘭屬 (Kalimeris，裸菀屬 (Gymnaster) ，紫菀木屬 (Asterothamnus) ，乳菀屬(Galatella) ，麻菀屬(Linosyris) ，巖菀屬(Krylovia) ，堿菀屬(Tripolium) ，翠菊屬（Callistephus) 等，在這里都不列入紫菀屬中。至于華菀屬 (Wardaster Small) 主要以花藥基部有稍尖的附片與紫菀屬為區別，但稍尖的附片在個別的紫菀屬植物中也可見到，似仍應列入紫菀屬。
紫菀屬是紫菀族中最大的屬。由于不同學者對屬的范圍的觀點不同，所包括的種的數目也不一致。據較近的估計有250種 (Burges 及 Alexander, 1933, Cronquist,1933) ，600種（Core, 1955) 或1000種 (Phillips, 1950) 。廣泛分布于亞洲、歐洲及北美洲。狹義的紫菀屬在中國近百種。