紅細胞的變形性是血液完成其生理功能的必要條件。紅細胞在外力作用下采取新的形狀的能力。紅細胞可變性的重要意義表現在三個方面：
（1）紅細胞對血液流動性質有很大影響，紅細胞變形性有剪切依賴性，是決定剪切率下血液黏度的關鍵因素。
（2）紅細胞的可變形性是決定體內紅細胞壽命的重要因素之一。
（3）紅細胞可變形性是微循環有效灌注的必要條件。紅細胞的可變形性取決于以下因素：①膜的黏彈性，紅細胞膜是一種具有黏彈性的雙脂層蛋白、肌動蛋白構成的復合物質，它是實現紅細胞變形性的重要因素之一；②紅細胞的幾何形狀及表面積與其體積之比；③紅細胞變形性的內在因素、內黏度取決于紅細胞的血紅蛋白含量及其性質。
臨床上紅細胞變形性減低主要見于一些溶血性貧血、糖尿病、肝硬化、腎病、血管栓塞性疾病、腦血管病、心肌梗死、冠心病、手術和創傷等。