純天然的野菜居然會致癌？

家鄉的山上有一種人們稱為“腳基苔”的植物，母親常說糧食不夠吃的那幾年許多人靠它度過難關。不過到我出生，就已經沒有人再吃了。等到我上高中，這 種植物卻又熱了起來，逐漸地它的價格超越了絕大多數“家養”的蔬菜。甚至有了專門的工廠加工，裝在很精美的盒子里，遠銷到其他地方。我也就此知道了這種野 菜的學名：蕨菜。傳說中，它不僅“安全”“無污染”，還有著豐富的營養，甚至有“抗癌”的作用。

于是我就這么聽著，這么信著。假期里回家，也去買些來吃。再次回到都市，也帶去一些送給朋友，每每受到歡迎。某一天查閱其他資料的時候，無意之中發現：這個“純天然”的野菜，居然有著明確的致癌能力！

蕨是世界上分布最廣的幾種植物之一，在幾個大洲都有，許多地方把它的嫩芽當作蔬菜，也從根中提取淀粉。一百多年前，人們注意到這種植物能夠造成牛的 中毒。大量食用蕨——蕨菜是它的嫩芽——的牛，最快的會在幾周之后死亡。而吃得不那么多的，骨髓功能逐漸喪失，從而導致白細胞缺乏、血小板減少，以及急性 大出血等等癥狀。而吃蕨的羊，則會逐漸失明。二十世紀六十年代，更有研究發現蕨還會導致癌癥。這一發現引起了科學家們很大的興趣，許多研究拿著蕨菜折騰老 鼠等各種動物，證實了蕨這種植物確實能夠導致動物的癌變。

假如一種人工合成的物質或者加工食品有這樣的“劣跡”——尤其是致癌能力，它一定會被口誅筆伐，“拉出去槍斃五分鐘”。但是，蕨菜是一種“古老的” “純天然的”“綠色食品”，所以人們對它的寬容能到“縱容”的地步。即使是有了以上的“犯罪證據”，人們對它也只有小范圍的“口頭警告”。蕨菜，依然在被 人們追逐著。

“純天然”的野菜居然能夠致癌？這太挑戰人們的心理極限了。而蕨，又是第一個，或許是迄今為止發現的唯一一種能夠致癌的食用植物。于是，科學家們孜 孜不倦，想搞清楚其中有什么東西在致癌。在接近二十年的時間里，許多人的嘗試都遭到了失敗。看起來，這種致癌的物質很不穩定，難以被分離出來，而致癌作用 的確證也不是那么容易。八十年代初，一位日本科學家才成功地分離出了一種叫做ptaquiloside的東西，中文的的翻譯看起來比較合理的是“原蕨 苷”。從那以后，許多人對這個東西進行了許多測試，發現用它來喂動物，可以出現前面所說的那些癥狀。而生化實驗發現它還可以跟氨基酸反應，也可以破壞遺傳 物質DNA。也就是說，它的毒性比想象的還要強。最糟糕的是，它可以從母牛的食物轉移到牛奶中，也能夠分散到水和土壤里。如果母牛吃蕨的話，小牛即使只吃 牛奶也會出現蕨中毒的癥狀。這可能也就解釋了：蕨生長旺盛地區的人，那怕不吃蕨菜，食道癌等癌癥的發生風險依然要高得多。

不過，人們對“野生蔬菜”“天然食品”的溺愛，使得原蕨苷雖然被捉拿歸案了，人們也并沒有因此遠離蕨菜。畢竟，有時候動物實驗的結果并不能在人身上 出現，而癌癥的發生率本身也不是那么高——增加了一倍兩倍，人們不一定制夠直觀地體會到。即使有人得癌癥了，也難以去懷疑是蕨菜這種在人類不知到癌癥為何 物的年代就開始吃的東西。另一方面，人吃的蕨菜只是幼嫩的芽——是不是它的作用也象姜一樣是“老的辣”呢？或者，人們吃蕨菜的時候要進行就加工烹飪，會不 會破壞了毒素呢？

因為原蕨苷被分離了出來，以上的兩個問題就很好驗證。科學實驗發現，原蕨苷在蕨的各部分中都有，而人吃的蕨菜——蕨的幼嫩部分中含量更高！不過，讓 人稍微心安的是，新鮮的蕨菜又苦又澀，除了個別無限追求“原滋原味”“純天然”的人，人們一般要把新鮮蕨菜用草木灰或者堿水處理。而這樣的處理，會大大降 低原蕨菜苷的含量。而牛奶，一般也要經過高溫滅菌處理，這也會大大降低原蕨苷的毒性。

不過，這樣的處理只是降低，而不是消除。對于人類來說，吃一些經過處理的蕨菜，大致不會像牛那樣破環骨髓，或者象羊一樣失明。但是，慢性的毒害，比如致癌，會不會出現呢？

二十世紀七十年代，在日本中部山區調查過吃蕨菜和食道癌的關系。發現在那里的居民中，吃蕨菜使得男性的食道癌發生率增加了2.1倍，而女性則增加了 3.7倍。在英國的北威爾士地區，胃癌發生率一直很高。1990年進行過一項“病例-對照”研究也顯示幼年時代吃蕨菜會增加后來胃癌發生的風險。類似的研 究在世界其他地方還做過一些，結果也基本一致。

對于多數人來說，這些研究結果只是出現在學術刊物上。而某些宣傳“野生蔬菜”的人，熱衷于引用“科學研究發現”來支持“純天然”的“營養”和“安 全”，卻對這些研究視而不見。更有甚者——包括某些百科條目，還宣稱“近年來科學研究表明蕨菜還具有一定的抗癌功效。”而支持這一宣稱的研究，有一項是原 蕨苷對某種特定癌細胞的生長顯示了一定的抑制作用而已——在科學上，這樣的結果距離說“蕨菜可抗癌”還很遙遠。而另一項支持這一功能的調查，是吃少量蕨菜 （每個月或者更長時間吃一次）有一定的防癌作用。學術同行對這項研究結果的評價是“令人吃驚的”——雖然它有統計學上的意義，但是由于樣本量很小，這個微 弱的“防癌作用”完全可能是“數字幻覺”。

總的來說，“蕨菜致癌”這個結論有著相當堅實的科學證據支持。而“蕨菜抗癌”的說法，就像一個窮兇極惡的歹徒不知道為什么給了一個乞丐幾塊零錢，就被總結為“這個歹徒相當善良”。