縱隔腫瘤是臨床胸部常見疾病，包括原發性腫瘤和轉移性腫瘤。原發性縱隔腫瘤包括位于縱隔內各種組織結構所產生的腫瘤和囊腫，但不包括從食管、氣管、支氣管和心臟所產生的良、惡性腫瘤。轉移性腫瘤較常見，多數為淋巴結的轉移，縱隔淋巴結轉移病變多見于原發性肺部惡性腫瘤，如支氣管癌。肺部以外者則原發于食管、乳房和腹部的惡性腫瘤最為常見。
部分病例可無明顯臨床癥狀，體積較大的腫瘤因其壓迫或侵犯縱隔內的重要臟器而產生相應的臨床癥狀：如壓迫氣管則有氣促、干咳；壓迫食管可引起吞咽困難；壓迫上腔靜脈導致面部、頸部和上胸部水腫及靜脈怒張；壓迫神經可有膈肌麻痹、聲音嘶啞、肋間神經痛及交感神經受壓征象。