凋亡（即 I 型細胞死亡）是程序性細胞死亡（PCD）的嚴格調控形式，可觸發細胞自我毀滅而不受任何外部影響。它是生命的重要組成部分，特別是對于必須控制細胞的生長、發育和更新以維持體內平衡的多細胞生物而言。凋亡是胚胎正常發育的關鍵，典型例子如手指之間的細胞為了分開手指而凋亡。
自噬（即 II 型細胞死亡）也經常被歸類為一種程序性細胞死亡。
然而，隨著時間的推移，它可以促進細胞存活以及細胞死亡，這取決于環境。自噬是溶酶體吞噬細胞器和其他內容物以清除不必要或功能失調的成分的過程。該關鍵機制允許細胞材料的系統降解和回收。
壞死（即 III 型細胞死亡）被認為是由于極端外部生理壓力或 ACD 而偶然發生的過程。然而，近年來，研究人員闡明了特定的受調節分子機制，這些機制可在細胞處于應激狀態且無法使用其他細胞死亡方法時觸發。其中一些受調節的壞死細胞死亡通路，包括壞死性凋亡、焦亡、鐵死亡和 NETosis。