細胞被如消化道、呼吸道、生殖腺等上皮細胞的外被有助于潤滑、防止機械損傷, 同時又可保護上皮組織不受消化酶的作用和細菌的侵襲。植物和細菌的細胞壁不僅可以保護細胞質膜和細胞器, 同時還賦予細胞以特定的形狀。革蘭氏陽性菌的細胞壁是一種蛋白聚糖, 青霉素通過抑制它的合成而抑制敏感菌的生長。
細胞被還參與細胞與環境的相互作用, 包括細胞與環境的物質交換,細胞增殖的接觸抑制、細胞識別等
