糖被通常含有兩種主要的成份: 糖蛋白和蛋白聚糖。它們都是在細胞內合成,最后分泌出來并附著到細胞質膜上。糖蛋白和糖脂的寡糖側鏈所含糖基的數量少于15,但由于可通過共價鍵形成支鏈,所以排列方式卻是多種多樣。