1665英國人RobertHook用自己設計與制造的顯微鏡（放大倍數為40-140倍，圖1-1)觀察了軟木（櫟樹皮)的薄片，第一次描述了植物細胞的構造，并首次用拉丁文cella（小室)這個詞來稱呼他所看到的類似蜂巢的極小的封閉狀小室（實際上只是觀察到到纖維質的細胞壁)。
1672，1682英國人NehemaihGrew出版了兩卷植物顯微圖譜，注意到了植物細胞中細胞壁與細胞質的區別。
1846德國人H.vonMohl研究了植物原生質，發表了“identifiesprotoplasmasthesubstanceofcells”。
1865德國人J.vonSuchs發現葉綠體。
1868英國人T.H.Huxley在愛丁堡作題為“生命的物質基礎”（thephysicalbasisoflife）的演講報告時首次把原生質的概念介紹給了英國公眾。
1882德國人E.Strasburger提出細胞質（cytoplasm）和核質（nucleoplasm）的概念。
1898意大利人C.Golgi用銀染法觀察高爾基體。
50年代就有人看到葉綠體中有呈孚爾根反應的顆粒存在，推測其中可能有DNA。
1962年，Ris和Plant用電鏡觀察衣藻，玉米等植物的葉綠體超薄切片，發現在基質中電子密度較低的部分有20.5nm左右的細纖維.用DNA酶處理時消失，證明是DNA。