細胞核(nucleus)是遺傳信息的載體,細胞的調節中心,其形態隨細胞所處的周期階段而異,通常以間期核為準.
細胞核外被核膜.核膜由內外二層各厚約3nm的單位膜構成,中間為2～5nm寬的間隙(核周隙)；核膜上有直徑約50nm的微孔,作為核漿與胞漿間交通的孔道,其數目因細胞類型和功能而異,多者可占全核表面積的25%；在肝細胞核據估算約有2000個核孔.
核漿主由染色質構成,其主要成分為DNA,并以與蛋白質相結合的形式存在,后者由組蛋白與非組蛋白組成.染色質的DNA已可用多種方法加以鑒定和定量測定.
核內較粗大濃縮的,堿性染料深染的團塊狀染色質為異染色質,呈細顆粒狀彌散分布的,用普通染色法幾乎不著色的染色質則為常染色質.一部分異染色質也可以上述兩種狀態存在.從生化角度看,異染色質不具遺傳活性,相反,常染色質則大部分具遺傳活性.
間期核的染色質模式還反映細胞的功能狀態.一般而言,大而淡染的核(濃縮染色質少)提示細胞活性(如蛋白質和酶的合成)較高；小而深染的核(濃縮染色質較多)則提示細胞活性有限或降低.