若以移動方式與型態來比較，細胞遷移是通過胞體形變進行的定向移動，這有別于其他；如細胞靠鞭毛與纖毛的運動、或是細胞隨血流而發生的位置變化，而且就移動速度來看，相比起后兩者，細胞遷移要慢得多。舉例而言：成纖維細胞[注 ]的移動速度為微米每分，若以精子的平均游動速度.微米/每秒，即微米/每分來比較，兩者差距約倍以上。角膜細胞即使比成纖維細胞快上十倍，但是要完成從不來梅到漢堡這公里的路程仍需要年[注 ]。而且細胞用力甚輕。成纖維細胞胞體收縮的力只有×?牛頓，而角膜細胞的則是×?牛頓（一牛頓約為人用手舉起一雞蛋所用的力道）。
但此等“步緩力微”的細胞遷移，卻是細胞覓食、傷口痊愈、胚胎發生、免疫反應、感染和癌癥轉移等等生理現象所涉及到的。因此細胞遷移是目前細胞生物學研究的一個主要課題，科學家們試圖通過對細胞遷移的研究，在阻止癌癥轉移、異體植皮等醫學應用方面取得更大成果。也因為細胞遷移獨有的運動特性，成為今生物學熱門研究方向。