細菌素通常由革蘭氏陽性菌產生并可以抑制其他親緣關系較近的革蘭氏陽性菌，對大多數的革蘭氏陰性菌、真菌等均沒有抑制作用。細菌素可以抑制許多革蘭氏陽性菌，如Nisin抑制葡萄菌屬、鏈球菌屬、小球菌屬和乳桿菌屬的某些菌種，抑制大部分梭菌屬和芽孢桿菌屬的孢子；嗜酸乳桿菌和發酵乳桿菌產生的細菌素對乳桿菌、片球菌、明串球菌、乳球菌和嗜熱鏈球菌。但有研究發現，Nisin與螯合劑（如EDTA）連接后，改變了細胞的滲透性，可以抑制一些革蘭氏陰性菌，如E．coli和Salmonellasp．；或將Na3PO4與Nisin結合使用，可以提高革蘭氏陰性菌對Nisin的敏感性。部分非羊毛硫抗生素其抑菌范圍卻很窄，如LactococcinA等。