例如，把肺炎雙球菌RⅡ型無毒株和加熱至60℃被殺死的SⅢ型有毒株，混合注射至小鼠體內，結果在小鼠體內出現了生活的SⅢ型有毒株，使小鼠患病死亡。并且這種具莢膜的有毒株能世代相傳保持其特性。細菌轉化現象最初由英國細菌學家格里菲斯（F．Griffith）于1928年發現，直至1944年美國科學家埃弗里（O．T．Avery）等人才證實了轉化因子是脫氧核糖核酸，從而為遺傳學的發展作出了重大貢獻。以后轉化在嗜血桿菌、枯草桿菌中也得到確明。最近在大腸桿菌中發現，當以脫氧核糖核酸酶的多重突變株作為受體菌時也可能產生轉化。也有不論DNA的濃度怎樣，2個或2個以上的性狀可以同時進行轉化的。測定其連鎖圖即可繪制基因圖，其應用范圍很廣。