絕緣體是一種可以阻止熱(熱絕緣體）或電荷（電絕緣體）流動的物質。電絕緣體的相對物質就是導體和半導體，他們可以讓電荷通暢的流動（注：嚴格意義上說，半導體也是一種絕緣體，因為在低溫下他會阻止電荷的流動，除非在半導體中摻雜了其他原子，這些原子可以釋放出多余的電荷來承載電流）。術語電絕緣體與電介質有相同的意思，但是兩種術語分別用在不同的領域中。
一個完全意義上的熱絕緣體，根據熱力學第二定律是不可能存在的。然而，有一些材料（如二氧化硅）就非常接近真正的電絕緣體，從而產生了閃存技術。一個更大類別的材料，如，橡膠和很多的塑料，對于家庭和辦公室配線來說都是"完美”的，沒有安全性方面的隱患，并且效率也很高。
在沒有發明出更好的合成（物理或化學反應）物質前，在大自然的固有物質中，云母和石棉都可以作為很好的熱和電絕緣體。