在正常情況下，電氣設備會由于電壓和內部電容而產生少量的泄漏電流，但是絕緣層可能會擊穿，從而導致泄漏電流過大，從而導致電擊或在極端情況下觸電死亡。
通過施加高的直流電壓進行絕緣電阻測試，以使小電流流過絕緣子表面。絕緣電阻以兆歐為單位測量，因此絕緣電阻測試儀也稱為兆歐表。
也稱為介電耐壓測試或“高電勢”或“耐壓”測試，該測試是鑒定設備在額定電氣條件下安全運行能力的一種手段。通常使用一種稱為“耐壓測試儀”的儀器來執行此測試。
如果電流在所需的測試電勢和持續時間下小于規定的極限，則該器件符合介電耐受性要求。介電耐壓測試可以作為新設備的出廠測試進行，也可以作為日常維護測試在使用中的設備上進行。
典型的警電設備泄漏電流跳閘極限設置范圍在0.5-20mA之間，由用戶設置。目的是選擇一個不會在施加電壓時導致測試儀錯誤跳閘的電流設置，同時，選擇一個值，以在發生意外放電或擊穿時較大程度地降低對被測器件的損壞。
除了對絕緣層施加過大的壓力外，還可以執行測試以檢測材料和工藝缺陷，重要的是，可以檢測載流導體與地面之間的小間隙。
當產品在正常條件下運行時，諸如濕度，灰塵，振動，沖擊和污染物之類的環境因素可能會堵塞這些小間隙并使電流流通。