羊水栓塞多發生在產時或破膜時，亦可發生于產后，多見于足月產，但也見于中期引產或鉗刮術中，大多發病突然，病情兇險。
羊水栓塞的發生通常需要具備以下基本條件：羊膜腔內壓力增高（子宮收縮過強或強直性子宮收縮）；胎膜破裂（其中2/3為胎膜早破，1/3為胎膜自破）；宮頸或宮體損傷處有開放的靜脈或血竇。
發生羊水栓塞通常有以下誘因：經產婦居多；多有胎膜早破或人工破膜史；常見于宮縮過強或縮宮素（催產素）應用不當；胎盤早期剝離、前置胎盤、子宮破裂或手術產易發生羊水栓塞。
