美國又領先一步，不過這一次他們可能有點hot

“這是歷史上第一次，一艘宇宙飛船接觸到了太陽。”美國宇航局12月14日宣布，其一艘航天器“帕克太陽探測器”首次接觸到太陽，當時的環境溫度約為200萬華氏度（約93萬℃）。這一里程碑標志著“太陽能科學的一個巨大飛躍”。

美國宇航局官網截圖

據美國宇航局官網12月15日介紹，2021年4月，在帕克第八次飛越太陽期間，在太陽表面上方約810萬英里（1303萬公里）處遇到了特定的磁性和粒子，標志著它首次越過阿爾文臨界表面，進入了太陽大氣層。

為何時隔幾個月才公布這一消息？美國宇航局表示，帕克太陽探測器在4月份第八次接近太陽和8月份第九次接近太陽時都浸入了日冕。但科學家花了幾個月的時間才得到數據，然后又花了幾個月的時間才證實確實“觸摸到了太陽”。

到目前為止，研究人員還不確定帕克接觸到太陽的確切位置點。但根據日冕的遠程圖像，估計它距離太陽表面10到20個太陽半徑之間，大概430萬到860萬英里（692萬公里至1384萬公里）。

帕克號于2018年發射，旨在探索太陽的奧秘，并且比之前的任何航天器都更接近太陽。帕克在發射三年后終于接觸到了太陽的日冕。美國宇航局將此次行動的進展媲美登月行動：“帕克太陽探測器飛過太陽大氣的最外層（日冕），正如登陸月球讓科學家們了解月球是如何形成的一樣”。

“帕克太陽探測器‘觸摸太陽’是太陽科學的一個紀念性時刻，也是一項真正了不起的壯舉，”華盛頓NASA總部科學任務理事會副局長托馬斯·祖爾布亨（Thomas Zurbuchen）激動的說。"這個里程碑不僅為我們提供了對太陽演化及其對太陽系影響的更深入的見解，而且也告訴了我們更多關于宇宙其余部分恒星的信息。”

“親密接觸”是非常危險的，探測器在受到空間塵埃的轟擊后會承受等離子體爆炸，帕克有一個最先進的隔熱罩，這使得它不至于過熱。

隨著帕克更接近太陽表面，它正在取得其他航天器因距離太遠而無法看到的新發現，包括來自太陽風內部的發現——來自太陽的粒子流可以影響我們地球。具有能量的太陽能物質成為太陽風，當它穿過太陽系，到達地球和更遠的地方時，太陽的磁場會隨之拖曳。

2019年，帕克發現太陽風中的磁力呈“之”字形結構（稱為“回旋”），越靠近太陽磁力越豐富。但它們如何以及在哪里形成仍然是一個謎。美國宇航局表示，現在離得近，足以確定磁力起源于：太陽表面。從技術上講，太陽并沒有固體表面，而是由太陽能材料組成的過熱大氣層通過重力和磁力束縛著太陽。

隨著熱量上升和壓力將物質推離太陽，會到達重力和磁場極限，該點被稱為阿爾文臨界面，標志著太陽大氣的結束和太陽風的開始。

美國宇航局提供的圖片描繪了帕克太陽探測器接近太陽時的情景。

據美聯社12月14日報道，科學家對記者講述航天器出入日冕層時的情景，“每次都是平穩過渡。第一次也是最戲劇性的時間，我們航天器在下面呆了大約五個小時......現在你可能會想五個小時，這聽起來并不久，"密歇根大學的賈斯汀卡斯珀（Justin Kasper）強調，帕克的移動速度非常快，以每秒超過62英里（100公里）的速度前行，5個小時行駛了非常遠的距離（超180萬公里）。

約翰·霍普金斯應用物理實驗室的帕克項目科學家努爾·拉瓦菲(Nour Raouafi)表示，未來的日冕之旅將幫助科學家更好地了解太陽風的起源，以及它是如何被加熱和加速到太空中的。此外，近距離探索這個磁場強烈的區域可以幫助科學家更好地了解可能干擾地球上生命的太陽風暴。

據美國宇航局官網介紹，帕克在今年11月開展了第10次接近太陽行動。隨著帕克深入太陽大氣層大約650萬英里（1046萬公里），將到達偽流（這是一種從太陽表面升起的巨大結構，可以在日食期間從地球上看到）。美國宇航局表示，帕克將繼續盤旋靠近太陽并潛入日冕深處，最終將到達距離太陽表面383萬英里（616萬公里）的地方。

帕克的下一次太陽飛越計劃于2022年1月進行。