美國宇航局公布好奇號加強版:可吸收火星CO2輸出純氧

　　據國外媒體報道，美國宇航局揭開了一款“好奇”號加強版火星車的神秘面紗，它載有7種強大儀器，這些儀器將有助于科學家破解有關這顆紅色行星的謎團。其中最令人興奮的就是Moxie，這種儀器能夠吸收火星大氣里的二氧化碳，并輸出純氧，作為火箭燃料，或者有一天供人類呼吸使用。這輛2020火星車還將具備利用名叫桅桿相機MastCam的設備捕捉這顆紅色行星的圖片的能力，美國宇航局的科學家稱，它的這種能力將會“令你感到非常震驚”。

美國宇航局公布好奇號加強版

　　該局宇航員，同時也是副局長的約翰-格倫斯菲爾德說：“它將距離人類審視火星的體驗更近一步。你將會感覺自己就像真的置身在這顆紅色行星上，那種感覺將會非常奇幻。”MastCam將會擁有3.6:1的縮放特征，在近場能夠解析大小大約是1毫米的圖片，在相距328英尺(100米)時，能夠分辨直徑3到4厘米的物體。除了這種儀器以外，SuperCam將能提供成像、化學成分分析和礦物學能力。它還能從遠處發現巖石里的有機化合物。與此同時，通過拉曼和冷光掃描可居環境尋找有機化合物(Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals，Sherloc)還將提供小尺度成像，并用一個紫外線(UV)激光器確定小尺度礦物學，發現有機化合物。

　　格倫斯菲爾德說：“火星上的巖石將會向我們講述一個有趣的故事。它們將會告訴我們一段火星史，故事就寫在這些礦物質里。這輛火星車將要前往那里，把這個故事挖掘出來。”事實上這輛火星車的一個重要特征，是它的99磅(45公斤)有效載荷將能把完好無損的樣本帶回地球，而不會像“好奇”號那樣，把樣本壓碎。Meda(一組傳感器)將會對溫度、風速和方向、壓力、相對濕度和塵粒大小及形狀進行測量。空間技術任務理事會負責這些項目的副會長詹姆斯-盧瑟說：“美國宇航局的空間技術項目能與人類探險和火星2020火星車科研組合作，用來證明我們有能力收集火星大氣，并把它富含的豐富的二氧化碳轉變成純氧，這令我們感覺很興奮。這次技術驗證將為我們的費用更低的火星任務鋪平道路，在這顆紅色行星上，氧氣是生命支持和火箭推進必不可少的。”

　　美國宇航局的火星2020任務將會隨機攜帶這些儀器，該任務是基于“好奇”號打造的一個流動實驗室。“這個流動實驗室”將會由一個放射性同位素發生器提供動力，而它將為這輛火星車提供至少長達一整個火星年的操作壽命，即相當于地球上的687天。美國宇航局表示，有關火星2020任務將要隨機攜帶的科研和探險技術儀器問題，1月它收到58個投標。這是在過去的儀器競賽中提交的平均投標量的2倍，它預示著人們對探索這顆紅色行星非常感興趣。美國宇航局希望2020火星車可以用來演示人類火星探險和尋找生命跡象所需的技術。例如，該車可以進行測量和技術演示，幫助人類探險設計師了解由火星塵埃引起的任何風險因素。

　　2020火星車還將用來演示如何收集二氧化碳，這種物質將會成為一種有用資源，用來制造氧氣和火箭燃料。該車會使用美國宇航局的“好奇”號的車身，后者目前正在火星上尋找生命，而且已經開始奔向它的最終目的地。這輛新火星車還將使用與“好奇”號一樣的登陸系統，采用史無前例的底盤和“天空起重機”抵達火星表面。因此，火星2020任務預計需要耗資15億美元，比它的前輩“好奇”號少了10億美元。這個將會用來收集巖樣的新設計，標志著在執行奧巴馬總統的命令：到21世紀30年代把人類送上火星的目標上，又邁出了重要的一步。美國宇航局副局長格倫斯菲爾德說：“制定科研和探險目標，是為接下來的火星任務做準備的一個重要轉折點。”

　　4月，美國太空項目負責人查爾斯-博爾頓說：“如果人類想要無限期地幸存下去，我們就必須變成一種多行星動物，我們必須前往火星，并把它作為我們前往其他太陽系的一個跳板。”博爾頓公布了一系列前往火星的“跳板”計劃，其中包括“用套索捕捉”一顆小行星、在太空種植植物，以及利用3D打印機進行隨機設備維修。火星2020任務旨在把“好奇”號和其他火星任務取得的成就作為基礎。“勇氣”號和“機遇”號火星車，以及其他幾個軌道飛行器，均發現火星上有水的歷史證據。“好奇”號還證實，這顆紅色行星過去的環境狀況，可能曾適合活微生物生存。據科學定義小組說，尋找過去存在生命的跡象，是下一個合理的步驟。

　　這輛火星車將會使用它的儀器進行視覺、礦物學和化學分析，以便了解登陸點周圍的環境。它還需要確定巖石和土樣里的生物特征，這些可能曾是在生物的作用下形成的。科學定義小組主席杰克-馬斯塔德是普羅維登斯布朗大學地質科學教授，他說：“火星2020任務概念不認為火星上曾存在生命。然而，鑒于最近‘好奇’號獲得的新發現，過去這顆紅色行星上似乎有可能存在生命，因此我們應該開始尋找生命跡象的艱難工作。不管我們從中獲悉什么，我們都將會在了解地球上存在的早期生命的生存環境，以及地外生命的可能性方面取得很大進步。”下一代火星車還計劃收集并打包多達31個巖樣和土樣，并打算通過稍后的一項任務把它們帶回地球，在實驗室里進行更權威的分析。