美國將嚴格限制生物學研究使用黑猩猩

　　黑猩猩是與人類很接近的靈長類動物，與人類分享類似的行為特征，具有很高的生物醫學研究價值，它同時也是一種在自然界瀕臨滅絕的物種。美國醫學院12月發布一份長達190頁的研究報告，建議美國國立衛生研究院（NIH）只有經過非常嚴格的審批才能允許將黑猩猩作為生物醫學和行為研究的對象，這些條件包括缺少其他適合的模式動物、因倫理原因不能在人體上做試驗等；此外，研究中使用黑猩猩必須事先獲得批準，條件是放棄對它們的使用會嚴重防礙防止對生命產生威脅的疾病治療的科學進展。按照這些標準，絕大多數生物醫學研究都沒有必要使用黑猩猩。

　　NIH院長弗朗西斯·柯林斯在報告發布當天表示，NIH將接受該報告的建議，減少生物醫學研究中黑猩猩的使用數量。

　　在動物實驗中，人類逐漸理解黑猩猩參與實驗所受的痛苦，同時替代黑猩猩的工具或辦法也不斷出現，美國國會議員提出議案，要求在美國禁止將黑猩猩作為研究對象。作為對國會質詢的回應，2010年，NIH請求國家醫學院和國家研究理事會組建一個委員會，深入分析黑猩猩應用于NIH所資助的生物醫學和行為研究中的科學必要性，NIH為這項研究提供了資助。

　　生物醫學和行為研究中黑猩猩使用委員會由12位專家組成，約翰霍普金斯大學公共政策和生物倫理學講席教授杰弗里·卡恩任委員會主席。

　　委員會對目前進行的生物醫學和行為研究進行評估，描述了黑猩猩的非凡特征，并有倫理考慮，以確定黑猩猩在研究發現中的必要性。他們指出，黑猩猩的基因組與人類很接近，二者有相似的生物學和行為特征，因此黑猩猩在某些特定類型的研究中具有獨特價值，因此也需要更多的正當理由來實施這類研究。他們認為，多年來，將黑猩猩作為研究對象幫助促進了科學知識的進步、導致拯救生命和治療虛弱疾病的藥物的研發。然而，最近替代研究工具的發展可大量減少黑猩猩在研究中的應用。他們得出結論認為，在過去的研究中，黑猩猩是一個極有價值的模式動物，而目前絕大多數生物醫學研究對黑猩猩的使用是沒有必要的，但并不能預言未來新興疾病的研究是否需要黑猩猩。委員會的報告《生物醫學和行為研究中的黑猩猩：必要性評估》受到柯林斯的高度評估，他認為這份報告的分析周到細致，并計劃立即采取行動執行報告的建議。

　　委員會的報告并不是要求立即禁止在研究中使用黑猩猩，而是設立了統一標準，以確定為了治療、預防或控制公共健康挑戰，何時可在研究中使用黑猩猩，以及使用黑猩猩的條件限制。委員會主席杰弗里·卡恩說：“委員會的報告制定了一套統一標準，以評估生物醫學、比較基因組學和行為研究中使用黑猩猩的必要性。委員會得出結論認為，除非能提供其他模式動物不能獲得的洞見，除非這種動物的使用有足夠的科學或健康價值以抵消道德成本，否則，應當禁止在研究中使用與人類如此接近的動物。”

　　為了闡述這些標準如何應用于現有使用黑猩猩的研究，委員會對幾個實際研究中使用黑猩猩的必要性和可替代性進行了分析。他們在報告中強調，從以細胞為基礎的測試到其他動物模型，研究工具和方法的發展使得許多黑猩猩不再作為必需的研究對象。委員會認可兩項正在進行的研究可繼續使用黑猩猩：有限單體克隆抗體治療法的研制，以及預防丙型肝炎感染的疫苗研制。

　　重組技術等新方法可替代黑猩猩在單體克隆抗體中的作用，工業界和學術界的實驗室正在采納這些替代方法，可能只有少數治療方式的研制持續需要黑猩猩以保持研究進展。相關部門應對這些研究中黑猩猩的使用進行評估，以確保符合報告中提出的標準，NIH應當繼續支持替代方法的開發和評估，從而讓未來黑猩猩的使用不再具有科學必要性。

　　在預防性丙肝疫苗的開發中是否必須使用黑猩猩、究竟使用多少黑猩猩才能加速或提高這項工作？委員會尚未達成共識。美國大約有320萬人感染了丙型肝炎，每年新感染人數大約有1.7萬人。持久感染會導致肝臟疾病和癌癥，也是導致肝功能衰竭和肝臟移植的最主要原因。黑猩猩和人類是世界上僅有的可被丙肝病毒感染的物種，因此目前沒有適合的動物模式來試驗預防性丙肝疫苗。然而，黑猩猩的免疫系統能更加有效地消除丙肝病毒，它們的肝臟不太可能受到損傷。基于對其他動物的試驗顯示，預防性候選丙肝疫苗是安全的，并能有效刺激免疫反應，委員會認為可不必經前期黑猩猩試驗而直接在人體上進行這種候選疫苗的試驗。

　　在自然界，黑猩猩是瀕臨滅絕的動物，不能再供研究之用。委員會在報告中指出，到2011年10月為止，美國共飼養著937只黑猩猩，其中612只為NIH擁有或支持。報告援引一項分析指出，除非重新開始育種，大部分聯邦政府資助飼養的黑猩猩將在2037年前不復存在。