美國波音公司首次發射載人“星際客機”任務

6月5日，美國波音公司首次成功發射了載人“星際客機”飛船。這一里程碑式的發射意味著美國宇航局（NASA）現在有兩種將宇航員送入太空的商業選擇——波音公司和美國太空探索技術公司（SpaceX）。

6月5日，“星際客機”從美國佛羅里達州發射升空。圖片來源：Joe Raedle/Getty Images

美國東部時間6月5日10時52分，“星際客機”搭乘美國聯合發射聯盟公司“宇宙神5”型火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，將兩名美國宇航員送往國際空間站。“星際客機”還搭載了約345公斤貨物，包括食物和必需品等。

最次，載人發射計劃在2017年底進行，但實際進展比預期的要慢。這次任務原定于5月試飛，但一個故障閥門迫使NASA中止了任務。由于計算機問題，6月1日的第二次發射嘗試被取消。

隨后第三次嘗試，即6月5日的發射取得了成功。波音公司確認，“星際客機”順利入軌，正在前往國際空間站途中。宇航員Butch Wilmore和Suni Williams將在國際空間站停留約一周，對“星際客機”飛船及其子系統進行測試，然后乘坐同一艘飛船返回地球。

此次任務的目標是驗證宇航員搭乘“星際客機”往返國際空間站的安全性。如果測試成功，并且兩名宇航員安全返航，那么類似的飛船就可以啟動每年一次前往空間站的載人飛行。

據悉，“星際客機”的設計壽命為10次回程，每次飛行最多可搭載7人。然而，標準的操作飛行可能只搭載3至4名宇航員。

“星際客機”是美國歷史上發射的第六艘載人軌道航天器。此次任務結束后，NASA將對“星際客機”執行常規商業載人航天任務、定期運送宇航員往返空間站進行最后認證。

波音公司和SpaceX于2014年從NASA獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。