美國研究人員合成一種水凝膠高分子材料

　　來自美國的研究人員近日開發出一種新的高分子材料，它能夠幫助修復受損的關節軟骨，有望為骨關節炎患者帶來福音。

　　關節軟骨中存在著一種名為糖胺聚糖的大分子物質，它能夠與水分子結合，幫助關節承擔負荷，抵抗磨損。在骨關節炎患者中，軟骨中的糖胺聚糖含量減少，關節軟骨承受負荷能力下降，因此患者會經常感到疼痛。

　　來自美國波士頓大學的研究人員嘗試用合成的高分子材料修復受損的關節軟骨。他們選擇了兩種親水性良好的聚合物單體，將關節軟骨浸泡在含有這兩種單體以及光引發劑的溶液中。一段時間后，聚合物單體和光引發劑滲透進軟骨中。隨后他們再用特定波長的光照射軟骨，光照使得光引發劑引發兩種單體的聚合，形成一個能夠高度吸水的聚合物網狀結構，即通常所說的水凝膠。這個水凝膠穿插在原有的糖胺聚糖的網絡中，對后者起到了支撐作用。體外實驗表明，受損的關節軟骨在經過這種處理后，抗負荷和耐磨損的能力恢復到健康的關節軟骨的水平，表明這種新材料確實能夠對已經發生退行性病變的軟骨起到增強作用。

　　左：正常的關節軟骨中存在大量糖胺聚糖，通過結合水分子來抵抗外力負荷；中：骨關節炎患者關節軟骨發生退行性病變，糖胺聚糖的含量下降；右：通過添加合成的高分子材料，已發送退行性病變的關節軟骨的性能可以得到恢復 （圖片引自原報道）

　　目前這項研究還僅限于體外實驗，如果真正應用于臨床，研究人員仍然需要解決很多問題。例如目前研究人員使用綠光來引起聚合反應，但綠光對組織細胞的穿透能力較差，因此研究人員需要對這一材料體系進一步改進。