美國防部設立生物技術研究部門

BTO將以生物學研究為重點，例如尋找更好的方法培養和儲存血細胞(如圖所示)。圖片來源：美國國家科學基金會

　　美國國防部的各研究機構正在共同瞄準生物技術研究。近日，該國國防部先進研究項目局(DARPA)宣布，將匯集所有新開展和已經開展的生物技術項目設立一個新部門：生物技術辦公室(BTO)。BTO旨在整合現有6個部門的生物學研究，并可能擴大研究范圍。

　　BTO副主任Alicia Jackson在一封郵件中說：“此舉體現了美國政府對生物技術巨大潛力的認可。”在DARPA公布的2015財年預算申請中，約29億美元將用于生物技術項目。但該申請能否被批準尚不清楚。

　　多年來，DARPA一直將高風險、高回報的融資模式應用于生命科學領域的項目。1997 年，DARPA宣布了首個旨在研究生物危害的計劃。最近，DARPA啟動了“活鑄造廠項目”，旨在將細胞作為分子工廠制造新材料。DARPA下屬的國防科學辦公室(DSO)和總統奧巴馬提出的“推進創新神經技術腦研究計劃”密切合作，呼吁給研發神經系統疾病醫療器械的項目撥款。這些腦計劃的核心人物、前 DSO副主任、神經專家Geoffrey Ling將接管BTO。

　　Jackson表示，DARPA統領的這項生物項目大多毫不相關，新成立的BTO將統領 23個正在進行中的來自其他部門的項目，以形成一個新的學術整體。聲明還陳述了BTO的三個工作重點。第一，恢復和維持現役人員的健康與福祉，包括修復學和神經病學治療及合成生物學研究。其次，開發利用生物系統，如仿生無人機和仿甲蟲殼的裝甲等。最后，研究疾病如何傳播、物種如何適應等。

　　這次機構調整還向并未考慮與DARPA合作的生物技術研究人員發出了一個信號。Jackson希望聘請新項目負責人——能干滿3~5年，最好是處于起步階段的年輕人。“他們不會把精力放在如何與DARPA互動上，甚至壓根沒聽說過DARPA。”