美媒：國際空間站即將退休NASA研究替代方案

　　美國《大眾機械》月刊網站12月7日發表題為《美國國家航空航天局正在認真研究國際空間站的替代方案》的報道，全文摘編如下：

　　二十年來，國際空間站一直是一個至關重要的在軌研究站，也是國際太空合作的全球象征。不過，它即將退休。

　　運行空間站是一項特別有益但成本高昂的工作——它占用了美國國家航空航天局（NASA）載人航天飛行年度預算的很大一部分（運行成本每年高達30億美元左右）。雖然目前對空間站的資助將持續到2024年，但許多人預計它的壽命將延長至2030年。當空間站最終退役的時候，NASA希望能夠實現從一個空間站向另一個空間站的平穩過渡。

　　有鑒于此，NASA在12月2日挑選了三個團隊——分別由藍色起源公司、納諾拉克斯公司和諾思羅普-格魯曼公司領導——來制定下一代軌道前哨的計劃。作為NASA近地軌道商業開發計劃的一部分，該機構將撥款4.156億美元，由三個小組分攤。

　　NASA局長比爾·納爾遜在一份新聞稿中說：“由于商業公司現在在提供前往近地軌道的交通工具，我們正在與美國公司合作，開發人們可造訪、生活和工作的太空目的地，使NASA能夠為了人類的利益繼續在太空開辟道路，同時促進太空的商業活動。

　　如果把運行、維護以及至關重要的成本轉嫁給商業伙伴，那么NASA就可以把重點放在其他目標上，比如“阿耳忒彌斯”項目和未來的火星任務。

　　在此前的11月30日，NASA審計處發布了一份報告，詳細說明了NASA替換現有空間站的計劃。這一審計報告評估了維持國際空間站運轉所帶來的當前和未來成本，詳細說明了國際空間站未來可能面臨的風險，并評估了NASA加強低地球軌道商業化的計劃。

　　最終，其目標是讓國際空間站的繼任者到2028年進入軌道并投入使用，以便使這兩個前哨基地實現一定程度的重疊。然而，審計處的報告強調，實現這一目標需要做大量工作，因為“市場需求有限、資金不足、成本估算不可靠以及需求仍在不斷變化”。

　　以下是需要了解的每個團隊的設計方案：

　　藍色起源公司

　　NASA授予藍色起源公司和位于科羅拉多州路易斯維爾的山脈航天公司（以及波音公司、紅線航天公司、創世紀工程公司和亞利桑那州立大學等伙伴）1.3億美元開發“多用途太空商業公園”名為“軌道礁”的空間站。該空間站旨在支持廣泛領域的多項活動，包括研究、制造和旅游。

　　根據新聞聲明，“軌道礁”既是為了工作也是為了娛樂而設計的，它可以輕松地在多個太空艙里容納10人。藍色起源公司、波音公司和山脈航天公司將負責開發空間站的太空艙，其中將包括由山脈航天公司制造的充氣式大型綜合靈活環境艙。

　　該團隊計劃在這個十年底發射空間站。

　　納諾拉克斯公司

　　總部設在休斯敦的納諾拉克斯公司正在與總部設在丹佛的旅行者航天公司和航空航天巨頭洛克希德-馬丁公司合作，開發多用途空間站星辰實驗室。NASA向該團隊撥款1.6億美元用于制定他們的計劃。

　　據該新聞稿稱，目前計劃于2027年通過一次發射進入軌道的空間站，主要是作為一個研究前哨，分為四個部分——包括“一個生物實驗室、植物生境實驗室、物理學和材料研究實驗室以及一個露天工作平臺區域”。

　　星辰實驗室的模塊化設計——最初是為容納4名宇航員而設計的——可以按需增加額外的部分。

　　諾思羅普-格魯曼公司

　　總部設在弗吉尼亞州的諾思羅普-格魯曼公司獲得了1.256億美元，用于其模塊化商業前哨。該公司說，這個模塊化空間站——一開始將用來容納該公司的“天鵝座”飛船、“任務擴展飛行器”（MEV）及其即將建立的生境和后勤前哨（HALO）的部件——將能夠搭載4人。最終，諾思羅普-格魯曼公司計劃擴大空間站的面積，以滿足8名入住者的需求。

　　目前尚不清楚該團隊——包括總部設在亞拉巴馬州亨茨維爾的航天公司動力系統公司和其他幾個未透露身份的合作伙伴——計劃何時發射空間站。