美宇航局激光射月測地月距離

　　據美國太空網9月19日報道，美國宇航局（NASA）位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達德宇航中心，近日向25萬英里之外、高速運轉的月球勘測軌道飛行器準確發射出兩束激光束。通過該激光不但可進行地月距離的科學測量，還可追蹤圍繞月球飛行的月球勘測軌道飛行器。

　　戈達德宇航中心作為美國東部的大型研究中心，負責管理航天飛行器的發展工作。同時，還是美國國立航天數據中心，指導運載火箭的發射活動，亦是大名鼎鼎的“哈勃”太空望遠鏡的管理者。在最近一個“公眾開放日”，其以一場別開生面的夜間游覽，對外界公開了它的激光測距設施。在夜間，宇航中心展示了他們是如何追蹤圍繞月球飛行的月球勘測軌道飛行器。

　　戈達德宇航中心此次向月球發射出兩束激光束用以月球激光測距實驗。在激光測距設施展示里，工程師們以每秒鐘28次的頻率，把激光束準確投向25萬英里之外、只有小型卡車般大小的月球勘測軌道飛行器。值得一提的是，該飛行器當時正以每小時3600英里的時速繞月飛行。

　　通過掌握月球勘測軌道飛行器的精確位置，科學家們才能夠保證探測器繪制的月球地圖的準確性。而應用精確的月球測距資料，可大大改進月球的軌道計算；研究月球物理天平動和內部結構模型；精確測定反射器的月面坐標，進而改進地面測站的地心坐標以及地月系的質量數據；并能同時檢驗引力理論、測量板塊運動等十分重要的課題。

　　本次追蹤的飛行器，已繞月飛行了一年，并于日前完成了最初擔負的探索任務——為未來NASA的探月飛行鋪路。現在，該探測器已轉為純科學用途，幫助研究人員更好地了解月球和它的歷史。

　　開放日當天，數以百計的月球愛好者們聞訊而來，期待目睹NASA對月球進行激光測距的活動。但遺憾地是，只有一部分的訪問者得償所愿。