美成功克隆猴子胚胎人體克隆可能性增大

美國科學家新近取得的一種技術突破可幫助利用成年猴子克隆胚胎，預示著克隆人類胚胎終于有可能成為現實。這種新技術承諾將革命性地提高科學家把人類卵子轉化為克隆胚胎的效率，同時也引發新一輪關于克隆人倫理的討論。
 

據悉，被克隆的是一只10歲的雄性恒河猴。（華蓋圖）

基于新的卵子處理方法
 
這是科學家首次能夠從成年靈長類動物身上克隆可存活的胚胎。據悉，被克隆的是一只10歲的雄性恒河猴。按照計劃，美國俄勒岡國家靈長類研究中心的研究者將于11月晚些時候報告最新發現。
 
科學家還將演示，他們已能夠從一些克隆胚胎中提取干細胞，并設法促使這些胚胎細胞在實驗室里發育成成熟的心臟細胞和腦神經元。
 
這項研究由俄勒岡國家靈長類研究中心的科學家薛赫萊特·米塔利波夫領導。米塔利波夫博士幫助找到一種在克隆過程中處理靈長類動物卵子的新方法，包括利用從成年靈長類動物皮膚細胞中提取的核子激活卵子。
 
通常情況下，體細胞克隆技術是將卵細胞中的脫氧核糖核酸（DNA）成分去除，再把動物體細胞的細胞核移入卵細胞中，最后將這個細胞移入生物體內，發育成胚胎。
 
沃爾夫教授稱，新方法建立在一種精微技術的基礎之上，不使用可能破壞卵子的紫外線燈光和有色溶液。“在最初階段，我們嘗試在猴子身上使用那種技術，但當時不知道那基本上是在破壞卵子。所以關鍵的一把鑰匙是從過程中去掉該步驟。”他說。
 
克隆猴尚未出世
 
在克隆猴子胚胎的試驗中，科學家據稱曾嘗試將約100個克隆胚胎置入約50只恒河猴代孕母親的子宮內，但沒有能夠成功地培育出任何克隆后代。
 
然而，領導俄勒岡國家靈長類研究中心研究的當·沃爾夫教授說，這可能僅僅是因為運氣不好。比如說，科學家進行了277次嘗試才成功培育出首個克隆哺乳動物多利羊。只要掌握了關鍵技術，克隆猴的誕生指日可待。
 
“可能我們只是運氣不好。可能每20或30個才有一個有可能被成功孕育，但我們沒有在合適的時間將它們植入體內。”他說。
 
考慮克隆人類胚胎？
 
米塔利波夫稱，在研究被發表在《自然》雜志之前他不能做任何評論，但他在今年的一個科學會議上告訴同行，他從20個克隆胚胎中獲得了兩批干細胞，測試顯示這是真的無性繁殖。
 
澳大利亞莫納什大學的阿蘭·特魯森教授表示，米塔利波夫的發現代表了被期待已久的突破。盡管做了多次努力，但沒有人能夠利用各種成年靈長類動物細胞克隆胚胎。
 
“一些人曾經以為在猴子和人類身上太困難，但那些研究牛羊等動物的科學家認為其成功率和牛羊差不多。”他說，“米塔利波夫的數據證實了這個理論。他們擁有必需的技能，我們現在可以繼續考慮在人類身上可能完成什么。”
 
引發倫理爭論
 
米塔利波夫的研究可能引起新一輪有關是否應該克隆人類胚胎的爭論。反對克隆的人士稱，處理靈長類動物卵子以提高克隆效率的新技術將導致更多培育和破壞克隆胚胎的行為。
 
盡管很多國家禁止把克隆胚胎放入女性子宮，但很多人還是擔心利用人類皮膚細胞實施克隆將增加使其用于培育克隆嬰兒的幾率。2004年，韓國科學家宣稱克隆了首個人類胚胎，但到了2006年，這項研究的主要作者黃禹錫承認論文造假，研究遂被撤銷。
 
除此之外，只有一個有記錄的克隆人類胚胎的案例。但是克隆胚胎在幾天后死亡，研究者也未能成功地培育出干細胞。這項研究到目前還未被復制。
 
從醫學角度來講，克隆技術對于治療人類疾病具有重要影響。體細胞克隆技術培育出的干細胞可幫助研究疾病成因。未來人類可能利用干細胞培育出與個體基因匹配的器官和組織，治療包括糖尿病、帕金森綜合征在內的重大疾病。
 
“現在的焦點是治療性克隆，使用非人類靈長類動物作為用于臨床研究的治療性克隆的范例。”沃爾夫說，“我們在這方面首開先河，盡管這個領域因韓國的造假而被污染。韓國的研究可能有一定的有效性，我們的研究報告將成為首份有關靈長類動物醫療克隆技術的文獻。
 
馬上評：為何不能克隆人類
 
圍繞靈長類動物克隆研究最重要的一個問題，可能是它是否讓我們距離克隆人類嬰兒更近一步。很多科學家會說不，因為這不是研究者的意圖，而且在很多國家克隆人類是非法的。
 
體細胞核移植（克隆）是一項難度非常高的技術。1996年，科學家嘗試了277次才成功克隆多利羊，這個成功率使得克隆無法像試管受精一樣容易和方便。
 
包括人類在內的靈長類動物比其他很多種類動物的問題更大。無論全世界的科學家如何努力嘗試，他們都無法從成年猴子身上克隆出后代。同時，克隆人類的努力陷入了不正當行為的泥潭中。甚至有人認為，用多利羊的方式克隆靈長類動物可能存在一些固有的障礙。不過，俄勒岡國家靈長類研究中心的最新研究顯示，這些障礙是由于有缺陷的實驗室技術，而非根本上的生物學障礙。
 
盡管美國科學家尚未成功培育出克隆猴子，但他們能夠設法培育大量克隆胚胎，其中一些已經發育得能夠產生干細胞。那些對克隆人類胚胎感興趣的科學家無疑將研究這項技術。
 
全球約50個國家禁止生殖性克隆，意味著這仍然在大多數國家是合法的。聯合國曾經試圖出臺國際性的禁令，因為一些國家要求對各種類型的克隆實施總禁令，但遭到了另外一些國家的反對。
 
聯合國定于11月12日公布的報告《人體生殖克隆不可避免嗎？聯合國管理未來之選項》呼吁全球一致禁止生殖性克隆。但分析人士指出，科學不是靜態的，而克隆人類的技術障礙顯然能在一夜之間被破除。如果人類胚胎克隆變得透明和可靠，那么一些地方的一些人將嘗試將克隆胚胎植入女性子宮，這樣的進展可能難以被阻止。