美或退出國際熱核實驗反應堆計劃

　　 美國參議院的預算決策者正在向著使美國退出國際熱核實驗反應堆（ITER）計劃前進。作為一個國際科研合作項目，ITER建造于法國卡達拉奇市，旨在表明核聚變是可控的，能夠用于生產能量。

　　盡管進一步細節尚未披露，但據《今日物理學》公布的一份報告，在將于10月1日生效的美國能源部2015財年預算申請中，參議院僅同意為美國參與ITER計劃提供7500萬美元——而這一數值僅為白宮要求的一半，使得美國不得不暫停參與ITER計劃。

　　但美國參與ITER計劃的命運并沒有就此終結。眾議院撥款小組針對6月18日能源部提交的預算申請表示，他們不僅會繼續支持美國參與ITER項目，還會在明年為該項目投入2.25億美元。

　　參議院的這一舉動并不令人驚訝，因為參議院主要成員一直批評ITER項目成本超支且拖延現象嚴重。2006年，美國簽署協議建造ITER項目總設施的9%——預計需投入11億美元，ITER原計劃于2013年開始運行關鍵的能量生產設備。

　　4月，能源部官員估計，美國為參與ITER項目建設需投入的資金約為39億美元。且這些關鍵設備的運行將不早于2033年。

　　上個月，美國政府問責辦公室發現，由于缺乏對該項目整體進度的客觀評估，這些估計數據是不可靠的。考慮到這一情況，參議員、參議院能源與水撥款委員會主席Dianne Feinstein在4月9日的小組委員會聽證會上警告說，美國的ITER計劃正處于危險狀態。她說：“這件事讓我們體會到資金的重要性。”

　　小組委員會贊同Feinstein的觀點，直接參與美國ITER項目的州參議員也傾向于停止ITER項目美國總部（田納西州橡樹嶺國家實驗室）的工作。6月17日，在一次討論能源部預算案的會議上，參議員、能源與水撥款委員會高級成員Lamar Alexander表示，ITER項目沒有展現出應該取得的進展。“我們決定撤回對該項目的資金。這樣今年能為納稅人節省7500萬美元。這個項目至少要花去39億美元，甚至還有可能為65億美元。”

　　要想讓美國退出ITER計劃，參議院撥款委員會還需要說服白宮和其他支持ITER計劃的人。報告指出，這將是一場困難的談判。ITER是“美國聚變能科學領域最實用的一次投資”。