美政府重啟科學家返回崗位

NIH臨床研究中心將恢復正常運轉。

　　10月16日，美國參議院和眾議院的投票結果使美國政府的關門事件宣告結束。在整個關門事件中，科學資助機構陷入癱瘓，研究項目和會議計劃被打亂，許多領域整個季度的研究受到威脅。總統巴拉克·奧巴馬迅速簽署議案，成千上萬名暫時休假的政府雇員得以重回崗位。

　　參議院和眾議院分別以81：18和285：144的投票結果，批準了將政府預算運營到明年1月15日的兩黨協議。該協議將年度支出水平設置為約9860 億美元，至少暫時采納了共和黨所追求的較低支出水平，目前還將繼續保留將于明年1月15日生效的自動減支計劃，同時把財政部發行國債的權限延長至2014 年2月7日。

　　眾議院和參議院的立法者還同意，在12月13日前對2014年財政年度的更廣泛預算協議大綱進行談判。該藍圖會提供支出僵局的更長期解決方案，不過兩個政黨在很多財政議題的觀點上相去甚遠。

　　對于南極研究者來說，政府關門結束意味著經過一些天的延遲，早已計劃好的南極領域研究終于可以回到正軌。國立衛生研究院(NIH)和國家科學基金會將會處理在16天中積累的撥款申請，并接收新的申請。生物藥學科學家將可以為NIH臨床研究中心的實驗和研究招募患者。國家海洋和大氣管理局的科學考察船可以返回海洋。工程師能再次準備啟動世界上最強大的激光設備——能源部在加利福尼亞州勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的國家點火設備。天文學家將會重新獲得三個強大射電望遠鏡的數據。而生態學家也能重回長期研究站點的管理設備。

　　在一些情況下，各部門恢復正常運轉會需要幾天或者更長時間。而政府關門事件的余波會持續數月，因為政府官員將會處理在其被要求遠離辦公室、官方郵件和手機信息的幾周里積累下來的成堆的申請、郵件和文件工作。

　　在10月11日的一份備忘錄中，國家癌癥研究所(NCI)所長Harold Varmus警告稱，研究重啟之路會是坎坷的。他寫道：“避免今年撥款工作和項目發展中出現重大危機也許是可能的，但只有在NCI各團體成員都遠離政府關門事件帶來的影響的情況下才行。”NCI不得不延緩一些旨在評估競爭對象和大型撥款申請的項目，并且已經延遲了更多評審撥款申請的會議。因此，NCI的撥款評審循環會整體推延，使NCI支持外部研究項目的順利重啟受到威脅，即便是在NIH很快恢復運行的情況下。

　　“我現在寫這個備忘錄的部分原因是提醒各位作好準備，NCI人員(以及NIH的一些相關人員)將會告之評審員和顧問，評審申請和監督國外項目的原定會議日程會出現唐突和不方便的變動。”Varmus補充稱，“這些變動需要大家改變長期的日程計劃，以便參加重大會議。”

　　政府關門事件對科學研究造成的一些影響也許并不能消除。丟掉的數據將永遠不能恢復，短暫的野外研究事件也不會被記錄下來。由于國會將繼續就政府預算長期計劃進行協調，科學資金的不確定性還會持續。研究機構可能在未來幾個月里都不會知道其2014年財政年度的支出水平，并因此被迫保守開支。各機構還會被阻止開啟新項目，比如建設工程等，直到預算問題得到解決。

　　不過，在政府關門事件結束的消息傳出后，很多研究人員和科學迷還是松了一口氣。“給那些重回工作崗位的科學奇才們一個真誠的擁抱。”加拿大編劇Jason Filiatrault在推特中寫道。

　　美國宇航局(NASA)的公共事務官員在10月17日發推特稱：“我們回來了!我們的各種媒體網站將會盡快恢復工作。謝謝大家的耐心等候!”