美機構大力支持腦研究計劃

美國國家科學基金會正在資助關于神經回路的研究。

　　美國國家科學基金會（NSF）在“推進創新神經技術腦研究計劃”（BRAIN）中的作用開始顯現。8月18日，NSF向相關項目提供了總額達1080萬美元的36筆小規模經費，用于研究測量化學和電子信號的電極以及識別大腦結構的人工智能項目。

　　參與BRAIN計劃的三家機構采取了截然不同的方法。美國國防部先進研究項目局今年獲得了針對神經科學項目的5000萬美元的經費，正在專注于研究退伍軍人腦部病變的修復和治療，例如創傷后應激障礙。該機構已經向數支團隊提供了數百萬美元的研究補助。美國國立衛生研究院（NIH）今年的預算約為4000萬美元，該機構出臺了一份146頁的計劃，詳細描述了下一個十年的腦研究方案，并將于下個月宣布第一輪研究經費的接受方。

　　與此相反，NSF撒下的網更大。3月，NSF形成了一個初步、非正式的項目思路，并提交了申請。唯一的標準是，該項目在某種程度上必須強調神經回路的研究。NSF生物基礎設施部門副主任James Deshler表示：“該想法得到了積極響應。”NSF曾打算資助12個團隊，但當收到近600份申請后，決定將該數據增至3倍。

　　Deshler說：“人們開始通過不同的渠道募集資金。”獲得資助的項目包括幫助電腦識別大腦不同部分和模式的數學模型，類似新類型電極的物理工具以及其他連接神經活動與行為的工具。Deshler指出，大多數項目非常高風險。每個勝出的項目可在未來兩年最高獲得30萬美元的資助。

　　受資助者之一、紐約市冷泉港實驗室生物物理學家Partha Mitra表示，他很高興看到NSF認可這些由研究者設計的項目，而不是規定具體的研究。Mitra曾擔心項目資助方會決定研究內容。Mitra獲得的資金使得其能開發一個名為“虛擬神經解剖學家”的人工智能系統——可識別腦切片顯微圖像中的細胞和神經結構。

　　Deshler表示，NSF不一定會一直采取這種開放式方法。NSF的初衷是用這種方法評估研究人員對BRAIN計劃的興趣，并計劃根據第一批獲得的申請確定研究人員感興趣的領域。Deshler補充說，在未來幾年，NSF可能會進行更大規模、更有針對性的投資，并可能會仿照NIH的做法，繪制一個腦研究路線圖。