美“深度撞擊”彗星探測項目宣告結束

　　在與地球失去聯系一個多月后，美國航天局20日宣布，被稱為“彗星獵手”的“深度撞擊”探測器已經“死亡”。項目科學家說，他們“為失去一位老朋友而悲傷”。

　　在輝煌的8年多太空旅程中，“深度撞擊”史無前例地飛近并釋放撞擊器擊中一顆彗星，還飛近另兩顆彗星近距離拍攝，此外還觀察了6顆恒星，向地球發回約50萬幅照片。“深度撞擊”一生飛行75.8億公里，成為歷史上飛得最遠的彗星探測器。

　　自上月8日突然失去聯系后，項目科學家多次嘗試激活該探測器上的系統，但均以失敗告終。因此，項目小組不得不宣布，由于無法聯系上“深度撞擊”，該彗星探測項目宣告結束。

　　項目首席科學家、馬里蘭大學天文學家邁克爾·埃亨在一份聲明中說：“我為因功能故障而失去‘深度撞擊’感到悲傷，但同時‘深度撞擊’項目為我們加深對彗星的了解作出許多貢獻，我為此感到十分自豪。”

　　美國航天局表示，目前還不清楚“深度撞擊”失去聯系的原因，但項目小組懷疑，該探測器電腦軟件出現問題，影響了定位系統，從而導致與地球的通信中斷，并使得太陽能電池板方向指向錯誤，最終探測器失去電力，其內部包括電池與推進系統等全被“凍死”。

　　“深度撞擊”2005年1月發射升空，當年7月，完成了人造航天器和彗星的“第一次親密接觸”，也使人類首次得以窺見彗星內部的物質。

　　2010年，“深度撞擊”飛近另一顆彗星哈特利2號，并進行近距離拍攝。今年，該探測器還拍攝了將于11月底從太陽附近掠過的ISON彗星。由于通信中斷，項目科學家還沒有接收到任何關于ISON彗星的圖像。