美火星探測軌道飛行器捕捉到巨大塵卷風橫掃火星

巨大的塵卷風徘徊于火星表面

　　地球上可能有恐怖的龍卷風，但是當提到塵卷風，那絕對不是火星的對手。

　　安裝在美國宇航局（NASA）火星探測軌道飛行器上的一部照相機已經捕捉到一個驚人的例證——一個打轉的煙囪狀的塵卷風自旋向上一直到達20千米的高空（如圖所示）。

　　在地球上，龍卷風時常能夠達到這樣的高度，但是塵卷風的高度很少能夠超過幾百米。

　　這是因為塵卷風只能夠從被太陽加熱的地表吸收所需的能量；而龍卷風還可以選擇自身中的水蒸氣凝結所釋放的熱能。

　　火星過于干燥，但其表面薄薄的大氣使得塵卷風能夠高高飛起而不必受制于其有限的能量攝取。

　　如果遇到一場塵卷風，宇航員們并不會被其所擊倒，但火星上的塵卷風強大到足以扮演更多的角色。它們將塵埃拋入大氣層與大型沙塵暴之間的區域。

　　一些火星科學家推測，塵卷風產生了足夠多的靜電，從而形成了與漂白劑類似的化學物質，這些化學物質能夠消耗任何有機物質，以及火星土壤中的任何生物。并且塵卷風肯定還幫了NASA一把——它們偶爾會吹走覆蓋在火星探測器太陽能電池表面的塵埃，從而使其獲取能量的支持，并繼續前進。

　　塵卷風是由于地面局部增熱不均勻而形成的一種特殊的旋轉對流運動，在塵卷風形成的過程中，外圍空氣通過貼近地面的薄層被地面加熱后流向中心部位，外圍空氣的旋轉能量在中心部位得到加強形成塵卷風，其旋轉能量是熱泡原來具有的旋轉能量的局部集中和一部分勢能轉化而形成的，其旋轉方向由熱對流泡的初始旋轉方向所決定。