美物理學家因散布引力波傳言受指責

　　 如果你喜歡物理學，可能已經聽說過這個謠言：物理學家利用一對大型偵查設備最終發現，兩顆大質量中子星纏繞成螺旋狀，形成了引力波——時空中出現的波紋。這肯定是一項板上釘釘的諾貝爾獎級發現，而且這樣的傳言似乎有板有眼。感知引力波是這項耗資5億美元的項目——激光干涉音波天文臺（LIGO）——的目標。許多新聞都曾報道過這一傳言，而其最初的來源是美國坦佩市亞利桑那州立大學理論物理學家Lawrence Krauss在推特網上的留言。

　　然而，這一說法卻存在一個條件，按照Krauss的說法，他從未和LIGO科學合作項目900名科研人員中的任何一位談論過此事。“我從未說過和合作項目中的任何研究人員談過這件事。”他說，“這正是我用‘傳言’這個詞的原因。我不知道怎樣才能說得更清楚了。”

　　在提出普遍認可的引力論和廣義相對論之后，阿爾伯特·愛因斯坦就預測了引力波的存在。數十年來，很多科學實驗都設法發現引力波的蹤跡，從2002年到2010年間，物理學家利用LIGO（由龐大的“L形”光學儀器構成的天文臺，位于華盛頓州漢福德和路易斯安那州利文斯頓）尋找這一目標。為了發現空間的伸展現象，研究人員對一臺干涉儀的兩個4公里長的機械臂進行了對比，使其精確度達到一個原子寬度的10億分之一。

　　從2010年到2015年，LIGO研究人員徹底重建了他們的設備，旨在使其靈敏度提高10倍。2015年9月18日，他們開始重新啟動探測轉瞬即逝的引力波的相關工作。然而，隨后謠言也來了。

　　2015年9月25日，Krauss在推特網上留言說：“傳言稱LIGO探測器探測到引力波。如果屬實，令人驚嘆。若確實如此，將上傳詳情。”

　　今年1月11日，Krauss又在推特上留言說：“我此前發的關于LIGO的傳言已經被獨立來源核實。敬請期待！引力波已經發現！！激動。”又一次，媒體風暴蜂擁而至。

　　一開始，有一些原因讓科學家相信這種傳言會得到遏制。特別是LIGO研究人員有意在他們的數據中注入了人造信號，以此驗證其分析技術的靈敏度，同時讓人們在這個問題上誠實、坦白。當在其中注入人造信號時，只有一小部分人知道，他們直到最后才揭示了這一做法。事實上，LIGO研究人員認為，他們在2010年9月16日已經發現了一個信號，那時他們剛剛打算關停該設備進行重建。但結果表明那只是一個注入信號，研究人員在即將發表論文宣布這一發現時，才意識到這一點。這一過程表明，LIGO研究人員3個月內都沒能發現他們獲得的是否是真實數據。

　　Krauss承認這一點，但卻表示，2015年9月一位著名物理學家告訴他，LIGO團隊已經發現，在工程運行階段的數據中發現了這個信號，其中并未注入人工信號。然而，那名科學家并不是LIGO合作團隊的成員，Krauss說，因此這樣的信息最多只能是二手的。

　　近日，Krauss表示，有人告訴他，LIGO團隊正在寫一篇文章，討論一個潛在的信號是否和一對中子星螺旋纏繞或一對黑洞螺旋纏繞釋放的信號相符。Krauss表示，這些新傳言的來源也不是來自LIGO團隊內部。

　　有人因此對Krauss的造謠表示諷刺。“如果這是真實的，那么你是在偷竊別人的光榮；如果這是假的，你是在破壞科學誠信。”英國諾丁漢大學天文學家Michael Merrifield在推特網上說。紐約羅切斯特大學天文學家Erik Mamajek說：“（LIGO）項目批評你制造謠言了嗎？‘確認’后面跟著‘可能’。它會傷害科學。”

　　對此，Krauss表示反駁。“我試圖做的是讓人們為了可能到來的興奮作準備。”他說，“如果有一些事情讓我覺得很興奮，我是不是永遠不該談論它呢？”