美國學術刊物《細胞報告》刊登一項新研究說，系統性清除小鼠體內衰老的星形膠質細胞可緩解帕金森病癥狀，為這種難以治愈的神經系統疾病提供新的治療方法。
星形膠質細胞是許多動物和人大腦中存在的一種細胞，過去知道它的作用包括支撐神經突觸和調控血流等。對一些人類帕金森病患者死亡后的尸檢顯示，星形膠質細胞衰老的數量異常增多。
美國巴克老齡化問題研究所的朱莉·安德森等人報告，讓六個月大的小鼠（相當于人類的３４歲）接觸農藥“百草枯”，它們會患上帕金森病，進一步分析顯示其大腦中許多星形膠質細胞變得衰老。但在系統性清除這些衰老的星形膠質細胞后，小鼠的帕金森病癥狀得以緩解。
研究人員認為，星形膠質細胞的衰老可能導致慢性發炎，再引發多種與衰老相關的疾病，不僅是帕金森病，阿爾茨海默病可能也與此有關。在相關發現基礎上，今后可能開發出治療這些疾病的新方法。