美研究揭示地球磁場“阻擊”太陽風過程

借助衛星觀測數據，美國研究人員揭示了太陽風與地球磁場“交鋒”后在電子尺度發生的能量轉化過程，為地球磁場保護地球大氣免遭太陽風“傷害”提供了新證據。

太陽風是太陽上層大氣射出的帶電粒子流。地球繞太陽旋轉過程中，會穿過太陽風。太陽風與地球磁場相遇處會形成激波，被稱為弓形激波，看起來就像破浪前進的摩托艇前方形成的弓形波浪。

研究人員此前推測，弓形激波將太陽風的能量轉化為熱能，存儲在電子和離子中，這才讓地球免遭災難。最新一期美國《物理評論快報》發表的一項研究說，借助美國航天局“磁層多尺度任務”衛星系統的觀測數據，他們首次揭示了這一過程如何發生。

由馬里蘭大學領導的這項研究顯示，太陽風中的電子與弓形激波相遇時，會立即被加速，使電子流變得不穩定而發生崩解。崩解過程又導致電子失去高速，并將其動能轉化為熱能，整個過程僅９０毫秒。