美科學家發現火星存在閃電現象

　2006年6月8日火星勘測軌道飛行器(MRO)拍攝的火星塵暴照片，就是在這次的塵暴中地面射電望遠鏡發現了火星閃電現象

　　新浪科技訊 北京時間8月7日消息，據美國太空網報道，科學家長久以來一直認為，火星塵暴也與地球塵暴和風暴一樣，能夠形成閃電，現在他們終于找到相關證據。在火星上的一次塵暴過程中，一架射電望遠鏡上的新型探測器首次探測到火星閃電。

　　2006年6月8日，這個探測器在火星上的一場塵暴中捕獲到閃電發出的輻射信號，當時的閃電共持續了幾個小時。密歇根州大學安娜堡分校的克里斯托弗·拉夫率先研制這種用于地球軌道氣象衛星的新型探測器。他對太空網表示：“我們看到了閃電。”雖然一致認為閃電會在火星上出現，“但信號強烈程度還是令人感到吃驚”。

　　拉夫說，火星上的閃電與地球上發生雷暴時出現的閃電存在一定差異。“它不太像我們通常在地球上看到的閃電，更像是云層中的一道閃光，與地球上的無雷聲閃電有些類似。”望遠鏡探測到的塵暴規模巨大，波及范圍達到22英里(約合35公里)。但拉夫表示“一些較小的塵暴也會發生”。他指出：“火星上經常出現塵暴。”

　　閃電并不會對當前在火星表面跋涉的探測器、未來的機器人或者人類探險家的安全構成巨大威脅，原因在于：只有在探測器所在地區云層內發生的放電現象，才能對安全帶來威脅。但閃電可以引發化學反應，進而影響火星大氣層及表面的化學性質。拉夫解釋說，化學反應產生的腐蝕性化合物會對設備和儀器帶來不利影響。工程師在設計時必須考慮這些因素。

　　另一個令人感到好奇的問題是：閃電如何影響火星過去或現在可能存在的生命?拉夫說，生命更有可能因為閃電的發生出現，原因就在于電流能夠孕育更為復雜的分子。目前，科學家正為望遠鏡安裝靈敏度更高的望遠鏡，以便對未來發生的火星閃電進行更多更細致的測量。在7月11日出版的《地球物理研究快報》雜志上，拉夫及其同事詳述了他們的觀測發現。