美科學家揭示南極洲冰川下存在活著的微生物

南極洲是地球上最大的冰體。在10年前，大概沒有人會相信在南極洲的冰川下面居然有生命存在，因為冰川厚達兩英里多，那里的條件很極端。然而，美國路易斯安那州立大學的生物科學助理教授Brent Christner卻在這個世界上環境最極端的地區花費了大量的時間，向人們證明了這一點。
 
Christner在古代冰核中發現了活著的微生物，也發現了在南極洲冰川下面存在大量的液態水，這些都改變了生物學家對南極洲冰川下生命的看法。Christner表示：在南極洲下面2.5英里深處存在150多個湖泊，而且大多數可能都被冰川覆蓋了至少1500萬年。
 
地球大氣中的微生物穿過冰川到達南極洲冰川下的湖泊需要大約100萬年的時間，即使可以理解細胞在冰中會保存完好，但是，這些生物體的DNA如何在如此漫長的新陳代謝停滯過程中完好如初實在令人費解。對此，Christner給出了兩種可能的解釋。第一，這些微生物在冰川中呈睡眠狀態，并且擁有非常有效的修補機制，當細胞進入生長狀態時就會啟動。因為睡眠中的細胞如果沒有積極的DNA修復機制，經歷足夠的時間之后，最終會招致來自于冰川中自然背景源的致命性的輻射損傷。第二種可能性是，一旦進入冰川中，這些微生物就會保持一種積極的新陳代謝狀態，具有及時修補它們所受損傷的能力。他表示：如果是這種可能性的話，當被冰凍時，這些微生物也不會死亡。
 
Christner目前的實驗室研究表明：這些冰川微生物在被冰凍到零下20℃時仍然能夠進行新陳代謝活動。試驗揭示了微生物在冰凍條件下進行代謝的潛力，但是仍舊缺乏這種現象在自然中發生的證據。目前，研究人員正在設計試驗，計劃在真正的南極洲冰川樣本中證明這個問題。
 
原文鏈接：http://www.sciencedaily.com/releases/2007/08/070831140621.htm
 
張麗穎譯自：sciencedaily網站 2007年9月3日