鉀不能在體內產生，主要依靠食入鉀鹽。成人每天平均從食物和飲料中攝入鉀鹽約100mmol/L，消化道的分泌物中含有大量鉀鹽，在胃腸道疾病中可以大量的鉀丟失，90%的鉀由腎排泄，其余通過汗腺和糞便排除。腎臟保鉀作用相對較低，當鉀食入減少后停止食入后，每天仍有50mmoL的鉀繼續排泄。
老年人低鉀血癥患者病因歸納起來有：①老年人多因心臟疾病如冠狀動脈性心臟病，肺源性心臟病等致慢性心力衰竭長期口服利尿劑利尿消腫，減輕心臟容量負荷，致大量鉀從小便中丟失；肺源性心臟病缺氧時醛固酮分泌增多，加重促鈉排鉀。②老年人消化系統老化，消化吸收能力差，食欲差，有的老年人稍有不適即不想進食，導致鉀攝入不足；老年人患有消化系統疾病如慢性結腸炎，長期腹瀉導致鉀丟失過多；③糖尿病患者過量使用胰島素，鉀離子跨膜轉移，細胞外血鉀向細胞內轉移，致細胞外低鉀。