2023年10月2日，瑞典卡羅琳醫學院宣布，將2023年諾貝爾生理學或醫學獎授予現任匈牙利塞格德大學教授、美國賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院兼職教授卡塔林·考里科和美國賓夕法尼亞大學RNA創新研究所所長德魯·韋斯曼，以表彰他們在信使核糖核酸（mRNA）研究領域的突破性發現，這些發現助力疫苗開發達到前所未有的速度。
近日，卡塔林·考里科的自傳《突破：我的科學人生》首次引進簡體中文版，并由譯林出版社正式出版，拉近了讀者與這位偉大的女科學家之間的距離，從而使讀者更好地領悟科學創新的真諦和堅韌不拔的精神。
《突破：我的科學人生》， [美國] 卡塔林·考里科（Katalin Karikó），李敬、梁貴柏譯，譯林出版社2024年7月出版，定價：78元
考里科的青少年時代
1955年，卡塔林·考里科出生于匈牙利小鎮小新薩拉什的一個貧窮家庭，她父親雅諾什·考里科因生活所迫，不得不從12歲開始就練習屠宰技藝。考里科的第一堂生物課，是小時候好奇地觀察父親如何切割一頭豬。她在物質匱乏的環境下長大成人，家里沒有自來水，也沒有充足的電，冬天和父母、姐姐住在一個房間里，因為只有這個房間可以供暖。但父母無條件的愛為她提供了強大的精神支持。
得益于匈牙利為平民子弟提供的優質教育，考里科在學業上取得成功，立志成為一名生物學家。她從課堂和書本中，從周圍的環境中汲取一切與生物學有關的知識，讀七年級時便在全國生物學競賽中取得第三名。她于1972年考入塞格德大學生物學系，博士畢業前便在匈牙利科學院生物研究中心工作。
初出茅廬的考里科從零開始組建了一流的抗病毒篩查實驗室，在工作中得到了全面的鍛煉，而且在生物學研究中心擁有眾多良師益友。這里有她期待的一切，她從未想過要離開，卻因崗位得不到資助被迫于1985年舉家移居美國。后來，當考里科的名字為全世界知曉時，許多報道都提到了一個細節——她在去往美國時將全部家當900英鎊縫進了女兒蘇珊的玩具熊。
美國學術體制的局外人
抵美并在兩所大學短暫停留之后，卡塔林·考里科于1990年加入賓夕法尼亞大學醫學院，任研究助理教授。考里科專攻RNA介導機制，而RNA以不穩定性而聞名，在很長的一段時間里，主流科學界認為研究RNA是不可能的或不值得的。20世紀90年代初，基因療法吸引了大量研究資金，被稱為“下一件大事”，這也是賓大醫學院當時的領導層最為看重的方向。
考里科稱自己為“體制內的局外人”，她和搭檔所做的真正重要的突破性貢獻被忽視了。比如，她和心臟病學家埃利奧特·巴納森獲得的發現：“我們的實驗細胞真的在其表面產生了尿激酶受體。我們成功地使用mRNA在細胞內制造出了特定的蛋白質，而且我們所使用的技術既簡單又廉價。這其中蘊含著巨大的臨床潛力。”
等考里科成名后，記者們傾向于將她在賓大前二十年的工作稱為“一系列不幸的事件”。從表面上來看是這樣，她一次次提交研究資助申請卻總以失敗而告終。而在賓大的考核體系里，每凈平方尺美元是非常重要的指標之一，也就是說，根據研究人員的資金來計算他們有資格擁有的實驗室空間。
在科研資金和論文發表的壓力之下，考里科不曾改變自己。她絕對不會因哪種研究更容易獲得資助、更容易發表論文就去做，哪怕因此被降職。她所看重的是科學探索本身的魅力，是為擴展人類理解力做出貢獻。
“當你仔細觀察任何一個科學拼圖時，你會注意到，它本身又是一個拼圖，由數千個其他發現組成，每一個發現都是由你之前的科學家完成的。在科學界，我們經常聽到這樣一句話：我們站在巨人的肩膀上。這絕對是真的。”
工作中的友誼
卡塔林·考里科與德魯·韋斯曼相識于一臺復印機旁邊。考里科將與他的合作形容為“鎖與鑰匙”，他們恰好擁有對方所需的知識和技能。考里科擅長RNA研究，對免疫學所知不多；而德魯·韋斯曼是免疫學家，沒有RNA方面的經驗。考里科感嘆道：這樣的機緣巧合真是讓人難以置信。有時，即便是充滿嚴謹性和紀律性的科學，也依賴運氣。
與韋斯曼合作多年之后，考里科才偶然得知他是1型糖尿病患者。他們的交流很少涉及個人層面的事情，幾乎全都圍繞著工作，談論細胞，談論RNA，討論信號受體、細胞因子和克隆技術。
考里科說：“事實證明，你也可以通過這種方式走近一個人。生物學優雅而神秘，你不會日復一日、年復一年地沉浸在這個美麗的謎團里，而不與別人建立起真正的信任、連接和尊重。”這就是兩位純粹的科學家的相處之道。
考里科對女科學家在事業中遇到的阻礙做了很多思考。她曾在賓大和瓊·貝內特共用一間實驗室，同為女科學家和母親，她們惺惺相惜，互相幫助。她寫道：“瓊一開始就觀察到，有才能的女科學家通常會成為實驗室管理者——做幕后管理，但她們的工作從未得到認可。她和我都想要一些不同的東西——我們希望成為發現者，而不僅僅是在其他人（通常是男性）取得突破時提供幫助。”
面對處境的轉變，考里科有種夢幻感，卻從未忘記來自何處。她說：“我永遠是那個站在匈牙利平原上的女孩，用探尋和驚奇的眼光看著所有的生命在她周圍絢麗綻放。”
在書的結尾，卡塔林·考里科鼓勵每一位讀者：“你未來的貢獻可能仍然只是個假設，但請務必把它看成是真實的。你必須相信你內心的東西，呵護你在那里找到的東西，即便是或尤其是在沒有其他人在意的時候。我想說的是，繼續前行，持續成長，朝著光的方向。你就是潛力，你就是種子。”
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