相當一部分肝炎患者在發病的早期甚至未出現消化道癥狀之前，無意中發現自己小便的顏色加深，初為淡黃色，進而黃色，最后為濃茶色。有的人以為自己過度緊張，進水較少即出現“上火”現象。進水后尿色有所變淺，但第二日的晨尿仍然顏色較深。此時出現的尿色加深就不是偶然現象了，極有可能是肝臟出現“毛病”導致黃疽。
肝臟病變為何出現尿色加深，這與肝臟轉化、排泄膽紅素有關。體內產生的間接膽紅色必須運到肝臟進行轉化，轉化后的直接膽紅素通過膽道系統排至腸道。絕大部分膽紅素變成糞膽素隨糞便徘出體外。另有一小部分膽紅素經肝—腸循環后變成尿膽素經腎臟隨尿液排出。如果肝臟出現病變，其轉化、排泄膽紅素出現障礙，糞便、尿液中的糞膽素和尿膽素含量出現改變，尿色加深也就不奇怪了。如果尿色加深的同時伴隨出現明顯的消化道癥狀，多數情況下為急性黃疽型肝炎的早期表現。