牛帶絳蟲的終宿主是人。成蟲寄生在人的小腸上段，頭節常固著在十二指腸空腸曲下40～50cm處，孕節多逐節脫離鏈體，隨宿主糞便排出。通常每天排出6～12節，最多40節。
每一孕節含蟲卵8～10萬個，但其中40％需到外界發育2周才成熟，只有10％為未受精卵。從鏈體脫下的孕節仍具有顯著的活性力，有的可自動地從肛門逸出。當孕節沿地面蠕動時可將蟲卵從子宮前端排出，或由于孕節的破裂，蟲卵得以散播。當中間宿主牛吞食到蟲卵或孕節后，蟲卵內的六鉤蚴即在其小腸內孵出，然后鉆入腸壁，隨血循環到周身各處，尤其是到運動較多的股、肩、心、舌和頸部等肌肉內，經60～70天發育為牛囊尾蚴（cysticercus bovis）。除牛之外，羊、美洲駝、長頸鹿、羚羊等也可被牛囊尾蚴寄生。
人若吃到生的或未煮熟的含有囊尾蚴的牛肉，經腸消化液的作用，囊尾蚴的頭節即可翻出并吸附于腸壁，經8～10周發育為成蟲。成蟲壽命可達20～30年，甚至更長。