醫學上以肺活量實際測定值占理論預計值百分比表示，低于80%為異常。患有胸畸形、胸肺擴張受限、氣道阻塞、肺損傷、慢性氣管炎、肺氣腫、肺炎等疾病時，肺活量均降低。如肺活量、肺總量同時降低，多表示通氣量減少。健康人隨年齡增加肺泡老化，因彈性減退而擴張，殘氣、功能殘氣量相應增加。如兩者同時異常增加則表示氣道阻塞性通氣不良，如慢性阻塞性肺氣腫。
