體循環的各種栓子脫落阻塞肺動脈及其分支引起肺循環障礙的臨床病理生理綜合征（PE）。最常見的肺栓子為血栓，由血栓引起的肺栓塞也稱肺血栓栓塞。患者突然發生不明原因的虛脫、面色蒼白、出冷汗、呼吸困難者、胸痛、咳嗽等，并有腦缺氧癥狀如極度焦慮不安、倦怠、惡心、抽搐和昏迷。
