阻塞性肺膨脹不全的典型體征有肺容量減少的證據（觸覺語顫減弱、膈肌上抬、縱隔移位）、叩濁、語音震顫和呼吸音減弱或消失。如果有少量的氣體進入萎陷的區域，可聞及濕啰音。可有明顯的發紺和呼吸困難，在手術后病人，較有特征的是反復的帶痰聲而無力的咳嗽。如果受累的區域較小，或周圍肺組織充分有效地代償性過度膨脹，此時肺膨脹不全的體征可能不典型或缺如。非阻塞性肺膨脹不全其主要的支氣管仍然通暢，故語音震顫常有增強，呼吸音存在。上葉不張因其鄰近氣管，可在肺尖聞及支氣管呼吸音。下葉不張的體征與胸腔積液和單側膈肌抬高的體征相似。
體檢時發現與基礎疾病有關的體征，可提供診斷線索。黏液栓、黏液嵌塞或繼發于哮喘的支氣管狹窄所致的肺膨脹不全，聽診可聞及特征性的呼氣性哮鳴。支氣管肺癌可有杵狀指或其他轉移征象。淋巴瘤所致肺膨脹不全可發現有不同部位的淋巴結腫大。肺膨脹不全伴頸靜脈擴張或怒張和肝臟長大常提示纖維化性縱隔炎。心血管疾病所致的壓迫性肺膨脹不全可發現心臟雜音、奔馬律、發紺或心力衰竭的體征。胸部創傷時觸診較易發現一根或多根肋骨骨折，吸氣時出現連枷胸。由于胸壁肌肉無力所致的肺膨脹不全常有基礎的神經肌肉疾病的證據。