肽酶通常被俗稱為蛋白酶和蛋白水解酶。 肽酶是一種能夠水解肽鏈的酶。他們是所有生物存活所必需的一種酶，而且在所有蛋白質的編碼中，編碼肽酶的基因占了2％。在對500個人的肽酶的調查中發現，有14％的的肽酶可以作為藥物的靶點（Southan，2001）。
肽酶在許多生物過程中扮演重要的角色，包括消化食物蛋白、胞內蛋白循環、凝血級聯系統、抗原提呈作用及活化各種蛋白質，包括酶、肽類激素及神經遞質等。
