腎動脈硬化性狹窄主要侵犯腎動脈開口處或近端1—2cm處，有不同程度的動脈粥樣斑塊形成及鈣化，使腎動脈出現錐性或偏心性狹窄，部分患者狹窄后方可有動脈的擴張。患者早期臨床上多沒有典型的體征，可因動脈造影等原因發現。隨著病情的進展，當腎動脈的狹窄達到60％~70％以上時可出現不同程度的腎血管性高血壓病、尿常規異常及氮質血癥。高血壓是通常認為腎動脈狹窄最可能引起的表現，腎動脈狹窄引起血流減慢，腎小球缺血導致腎素、血管緊張素升高，從而導致高血壓或原有高血壓的難以控制。
